リゼンブールの駅に降りた時から、やけに寒いと思っていた。 ｢兄さん？｣ 　振り返るアルフォンスはきっと空気の違いなど感じていない。 　ただ、不意に感じた予感。 　多分雪が降るだろう。 　室内に響くのは薪の弾ける音と金属のぶつかる音。 　エドワードは窓の外を見つめていた。 　空を覆う空は濃い灰色で、今にも落ちてきそうな重い色だ。 ｢・・・あ｣ 　エドワードの声に、右腕の機械鎧の調整をしていたウィンリィは顔を上げる。 ｢どうしたの？誰か来た？・・・あ｣ 　ウィンリィもエドワードが声を上げた原因に気付き、弾んだ声を上げる。 　空から舞い落ちて来たのは、綿のような雪。 ｢そう言えばラジオで言ってたもんね。東部一帯にこの冬一番の寒波があるから、初雪が降るかもしれないって｣ ｢へぇ。初雪なのか｣ 　ウィンリィの言葉にエドワードはもう一度窓の向こうを見る。 　地面に落ちて解ける雪。そのうち白が地面を多い尽くして、草原は雪原へと変わる。 　道も消え、緑も消え、ただ建物と人の足跡が残る世界になるだろう。 (そういえば去年は・・・・) 　エドワードは１年前のことを思い出し、柔らかく目を細めた。 ｢どうぞ｣ 　ホークアイから差し出されたコーヒーにロイは顔を上げる。 ｢ああ、ありがとう。丁度温かいものが欲しかったんだ｣ ｢今日は寒いですから｣ 　司令部内の各部屋に設置されている石炭ストーブも外の寒さに追いついていないらしく、室内はいつもより肌寒かった。 ｢東部一帯で初雪が降るかもしれないという話ですから、外に出掛けるのはおやめ下さい｣ ｢こんな寒い日に外に出るほど私は物好きではないつもりだがね｣ 　ホークアイの言葉にロイは首を竦める。 　だがホークアイは呆れたようにため息をついた。 ｢そう言いながら、確か去年は出掛けてしまわれたと記憶していますが？｣ ｢・・・・そうだったかな｣ 　コーヒーを口に含み、ロイは視線を窓の外に向ける。 　そして窓の外に舞うものを見つけてロイは微笑んだ。 ｢降り出したようだ｣ ｢本当ですね｣ 　ホークアイも目元を緩くする。 ｢・・・せめて屋根のあるところにいればいいんですけど｣ 　ホークアイの呟きに、ロイは彼女と同様に彼のことを思い出した。 　そう、去年は初雪の日にあの少年がそばにいた。 　◇　◆　◇ ｢さっむー！｣ 　自分の両腕を抱いて、エドワードは叫んだ。 ｢何でこんな寒い日に外に出ることを思いつくんだよ、アンタは！｣ ｢子供の方が体温が高くて大丈夫だと思ったが、そうでもないみたいだな｣ ｢うっさい、黙れ！｣ 　寒さのせいか人通りの少ない大通り。 　先を歩く少年は背を丸めて猫のようだ。 　ロイは苦笑する。 ｢寒い寒いと思うから寒いのだよ、鋼の｣ ｢うるせぇっての・・・｣ 　そう言ったエドワードの左手が右肩をさすったのを見てロイはやっと気付いた。 　そうだ、少年の手足は。 ｢鋼の｣ 　早足で少年に追いつき、後ろからその肩を抱きこむ。 　エドワードは苦い顔で暴れたが、周りに人がいないことに気付くと諦めたように脱力した。 ｢・・・離せよ、平気だし｣ ｢すまない、気付かなかった。司令部に戻るか？｣ ｢ここまで出て来たんだし、さっさと目的地に行こうぜ｣ ｢大丈夫か？｣ ｢１時間ぐらいは出歩いても平気だって。ずっと旅してるんだし、北部にいたこともあるんだぜ？｣ 　その答えにロイは微笑んで自分のコートを広げてエドワードを包み込んだ。 　それにエドワードが慌てる。 ｢お、おい｣ ｢誰も気にしないさ。これだけ寒いんだ、子供の甘えだとみんな判断する｣ ｢っ・・・今だけだからな！｣ 　頬を染めて。視線を逸らして。 　そんな可愛い仕種を零す少年にロイは微笑んだ。 　ロイがエドワードを連れて行ったのはイーストシティを見下ろせる高台。 ｢うっわ、絶景！｣ ｢だろう？｣ 　エドワードはロイのコートから飛び出して、張られた柵のもとまで走る。 　イーストシティを見下ろすことが出来るということは、有事の際の作戦基地にもなりうるということ。 　だがそれは同時に、イーストシティ全体の景色が望める絶景地と言うことだ。 　エドワードは白い息を吐いてその町並みを見下ろす。 　色取り取りの屋根。道路を走る車。堅牢な東方司令部。 ｢まだみんな仕事してんだろうな｣ ｢思い出させないでくれ・・・・｣ 　自分の背後で落ち込んだ声を出す情けない大人。 　エドワードは笑いを零し、そして小さく顔をしかめた。 　右肩と左足。じわじわと伝わる冷たさは、刺すような痛みとなって自分を襲う。 　熱伝導が早い機械鎧。接続部から急速に体温を奪い、それが体に痛みを与えるのは知っていたことだ。 ｢・・・寒いか？｣ 　そう言ってエドワードの右手を取ったのはロイ。 　隣に並び、ロイはエドワードの機械鎧の手を手袋越しに握った。 ｢・・・予想以上に冷たいな。寒いだろう｣ ｢いつものコトだって。アンタは気にしすぎ｣ 　そう言って苦く笑うエドワードの体をロイは引き寄せる。 ｢気にもするさ。大切な人の体だ｣ 　きつく抱きしめられた体。触れ合ったところから伝わる熱に、エドワードは顔を赤くする。 ｢ちょっ・・・！｣ ｢私は君の右腕と左足が機械鎧であることは“知っていた”。だが、その機械鎧がこの寒さで君にどんな影響を与えることまでは“知らない”・・・・“わからない”んだ｣ 　言ってくれなくてはわからないよ？ 　耳元で囁かれる声。 　エドワードは困ったように眉を寄せ、そして小さく吐息をついた。 ｢鋼の？｣ 　生身の左手と機械鎧の右手。自分の二つの手を伸ばして相手の背に回す。 　ギュッと抱きしめると服越しに触れ合ったところの体温がわかる。機械鎧の腕では感じ取れないけれど、それでも相手の体が温かいことは知っているから。 ｢こうしてれば大丈夫だよ｣ 　エドワードはそう呟いて目を閉じた。 ｢こうしてればあったかいから大丈夫だ｣ 　エドワードの言葉にロイは目を見張り、そして柔らかく微笑んだ。 ｢そうだな。私も君とこうしていれば温かい。身も心もね｣ ｢こころ・・・っ｣ 　気障な言葉にエドワードは反論しようと顔を上げ、そしてぽかんとした顔で固まった。 　ロイはそれに気付き、自分も顔を上げる。そして唇の端に笑みを刻んだ。 ｢これはこれは・・・｣ ｢すげぇ。これも演出のうち？｣ ｢そうであれば胸を張れるがね。残念ながら偶然だ｣ 　自分たちの周りに、そしてイーストシティに。 　ゆっくりと舞い落ちる白い花。それは雪。 ｢初雪とは最高のシチュエーションだな｣ ｢へぇ、初雪なんだ｣ 　まるで絵の具の白色を落としていくように、世界を白に染め上げていく雪。 　それは一枚の絵画のようで、エドワードは目を惹かれていた。 ｢寒くなってきた。戻ろうか｣ 　ロイの言葉にエドワードは自分を抱きしめている男を見る。 ｢司令部に？｣ ｢私の家の方が近い。すぐに温まりたいだろう？｣ ｢オイオイ、仕事は？｣ ｢今日は早退だ。君が風邪を引くほうが問題だからな｣ 　そう言ってエドワードの肩を抱き、エスコートするように歩き出すロイ。 　さすが女たらしとは思ったが、口に出すことはせずエドワードは首を竦めた。 (十分温かかったけどな) 　寒い中、人の体温がこれほどに温かいということをエドワード初めて知った。 　◇　◆　◇ ｢彼らは今どこにいるのかな？｣ ｢エドワード君たちですか？｣ 　ロイの不意の呟きにホークアイは問い返す。 　ロイが頷くと｢確か・・・｣とホークアイはファイルの報告書をめくった。 ｢東部に入った確認は取れています。どこに行っているのかまではわかりませんが、近くにはいると思いますよ｣ ｢そうか。では近々寄ってくれるかな｣ 　ロイは雪を見つめながら微笑む。 　彼が来たら、きっとまた｢寒い｣とぼやくのだろう。 　そうしたらまた抱きしめて温めてやろう。人のぬくもりを忘れかけた少年にそれを教えて。 　そして機械鎧の冷たさを忘れた自分は彼の右手に触れて思い出す。彼を守っている腕がどれだけ冷たくなるものかを。 　さて、何を用意しておこうか？ 　 ｢調整完了！｣ 　ウィンリィの言葉にエドワードは右手を動かす。 　金属音を立てながらもきちんと動く自分の右手。 ｢良好。サンキューな｣ ｢ちゃんとメンテナンス代貰うわよー｣ 　工具をしまいながらウィンリィは笑ってそう言って。 　エドワードがしっかり者の幼馴染に苦笑した時、アルフォンスがトレイにお茶を持って部屋に入ってきた。 ｢あ、終わったんだ｣ ｢おう｣ 　服に腕を通し、エドワードは頷く。 　ウィンリィも一度片づけを休んでお茶を置いたテーブルに近付いた。 ｢それでアンタたちはこれからどうするの？｣ ｢どうしようか、兄さん｣ 　アルフォンスの問いに。 　エドワードは外を見た。休みなく雪が降る景色。きっとイーストシティも降っているだろう。 ｢一度戻るか、イーストシティに｣ 　雪が降っていて若干無能になっている男を馬鹿にして。 　運動不足だろう軍人たちを雪合戦の餌食にして。 　そして。 　あの男は機械鎧の右腕に触れ、その冷たさに微笑むのだろう。 (別にアンタの体温が恋しいわけじゃないからな？) 　心の中で言い訳して。 ｢東方司令部に奇襲をかけてやろうぜ｣ ｢奇襲って兄さん・・・｣ 　まぁいいけどね。 　呆れた声で自分の提案に乗ってくれる弟に甘えて。 　さぁ、アンタに会いに行こう。 　離れた場所に降る雪。 　だが同じ雪を見て、相手のことを考えているとは互いに思っていないこと。 　彼らの再会までもう少し。